A Crockfords csalással vádolja Phil Ivey-t

2012 augusztusában Phil Ivey 7,8 millió fontot nyert punto bancón három nap alatt a London legrégibb kaszinójában, a Crockfords Clubban, de nem fizették ki nyereményét, mert a kaszinó gyanúsnak tartotta a dolgot és vizsgálatot indított. Az ügy máig húzódott, és Phil Ivey nemrég pert indított, hogy megkaphassa járandóságát. A Crockfords szerint azonban csalás történt, és a bíróságon is kiáll emellett.

A kaszinó arra hivatkozik, hogy a kártyapakli hibás volt, nem sikerült tökéletesen a vágás, így a hátoldalon lévő geometrikus forma nem volt szimmetrikus. A figyelmes szemlélő ennek alapján meg tudta különböztetni egymástól a lapokat, és ezt kihasználva nyerhetett ilyen hatalmas összeget Phil Ivey. A kaszinó által feltételezett módszer hasonlít egy 1966-os filmre, a Kaleidoszkópra, amelyben a Warren Beatty által alakított főszereplő betör egy kártyakészítő céghez, hogy megjelölje a kártyákat, majd minden kaszinót kifoszt Európában.

A Crockfords Club szerint Phil Ivey kísérője, egy ázsiai nő közreműködött a csalásban, segített észrevenni a jeleket Ivey-nak. A nőt állítólag legalább két kaszinóból kitiltották már: két társával több mint egymillió dollárt nyert az Egyesült Államokban hasonló módon, de a kaszinó visszatartotta a pénzt, és a szerencsejáték-felügyelet később helybenhagyta a döntést.

A punto bancóban az a cél, hogy minél közelebb legyen a kártyák értéke a kilenchez, és fogadni lehet arra, hogy a játékos vagy a bank/osztó nyer. A tízes és a figurás kártyák nem számítanak. Bár Ivey nem nyúlhatott a kártyákhoz, kérhette az osztót, hogy minden egyes kártyát döntsön meg egy kissé, hogy az értéke látható legyen. A kulcskártyák a nyolcasok és a kilencesek voltak, esetleg a hetesek és a hatosok. Amikor ezek a kártyák feltűntek, Ivey társa megkérte az osztót, hogy fordítsa el őket 180 fokkal, azt színlelve, hogy Ivey babonás. Mivel úgy tűnt, ez nem ad előnyt a játékosnak, az osztó beleegyezett.

Az elforgatott kártyák visszakerültek a kártyakeverőbe, és a játékos könnyen felismerhette a különbözőségüket, amikor ismét kiosztották őket. Phil Ivey először 50 000 fontot kockáztatott leosztásonként, de aztán 150 000 fontra emelhette a tétet. A játék elején Ivey 500 000 font körül vesztett, de már az első estét 2,3 millió font profittal fejezte be. Az este végén arra kérte a kaszinót, hogy a szokásos eljárástól eltérően ne pusztítsák el a kártyákat, hanem hagyják az osztógépben, így másnap is ugyanazzal a paklival játszott. Az a kaszinó szerint sem világos, hogy Phil Ivey és társa tudott-e a kártya hibájáról vagy játék közben vették észre.

Willy Allison kaszinóbiztonsági szakértő már 2011 novemberében figyelmeztetett a kártyapaklik hibás hátlapjára. Allison szerint a kártyakészítő cégek nagy nyomás alatt vannak, hogy minél több kártyát készítsenek, mert Makaóm minden nap óriási mennyiséget használnak fel. A hiba létezése persze nem bizonyítja, hogy Phil Ivey tudott róla vagy kihasználta, az ügy a bíróságon dől majd el.