Amarillo Slim elhunyt

Thomas Austin Preston, Jr., 1928-ban született, az "Amarillo Slim" becenevet a különös fogadási hajlandóságai - nyert pingpongmeccset serpenyővel és billiárdmeccset profi ellen seprűvel - és kiváló pókeres képességei miatt kapta. Fiatalkorában Doyle Brunsonnel és Bryan "Sailor" Robertsszel csapatot alkotva járta az Egyesült Államok délnyugati államait, hogy a kaszinókban pókerezzen. A trió végül felbomlott, miután elvesztették a teljes bankrolljukat. A barátságuk azonban megmaradt, és később mindhárman World Series of Poker világbajnokságot nyertek, ezzel alapozva meg hírnevüket.

Amarillo Slim 1972-ben nyerte első versenyét, a World Series of Poker Series világbajnokságát, amelyen akkor még csak nyolcan indultak, az első díj 15 000 $ volt. A győzelme mégis elegendő volt ahhoz, hogy a póker első sztárja legyen, bekerüljön az olyan beszélgetős műsorokba, mint a Tonight Show, illetve filmekbe, így népszerűsítve a pókert. További három WSOP karkötőt nyert, 1974-ben az 1000 $ NL hold'emet, 1985-ben az 5000 $ PL Omahát, és 1990-ben az 5000 $ PL Omahát. Ez utóbbin már jóval többen indultak, az első hely 142 000 $-t ért, ez Amarillo Slim legnagyobb nyereménye. 2000-ben majdnem sikerült ismét a bravúr, a 2500 $ PL Omaha versenyen második lett, a heads-upot Phil Ivey-val játszotta. Preston volt a névadója és házigazdája az Amarillo Slim's Superbowl Of Poker nevű versenysorozatnak, amely 1991-es megszűnéséig a legtekintélyesebbek közétartozott, Stu Ungar háromszor nyerte meg a 10 000 $ NL hold'em főversenyét.

Több könyv is a nevéhez fűződik, például az Amarillo Slim's Play Poker To Win, illetve népszerű önéletrajza, az Amarillo Slim In A World Full Of Fat People, amelyben részletesen mesélt a pókerkarrierjéről és a fogadásairól,valamint megemlékezett olyan híres ellenfeleiről, mint Larry Flynt, Lyndon Johnson és Richard Nixon. 2007-ben Preston kiadott egy e-könyvet is All In: An E-guide To No Limit Texas Hold'em címmel, melynek társszerzője Joe Brent Riley.

Karrierjét és megítélését beárnyékolja, hogy 2003-ban megvádolták egy 12 éves lány, a saját unokája elleni szemérmetlen viselkedéssel. Preston vádalkut kötött, és 2004-ben 4000 $-os büntetést, illetve két év próbaidőt kapott, és tanácsadásra is kellett járnia. Ekkor sok barátja elfordult tőle, Doyle Brunson viszont végig azt állította, hogy Amarillo Slim nem lehetett képes ilyesmire. Egy 2009-es interjúban Preston azt állította, hogy ártatlan volt, de a családja miatt nem akarta vállalni a bírósági tárgyalást, és bár a családja eleinte elhitte bűnösségét, később mellé állt. Akár bűnös volt, akár nem, az ügy eredményeként Preston kimaradt a pókerrobbanásból.

Amarillo Slim 2009-ben szerezte utolsó fizetős helyét élő versenyen, és egy ideje súlyos beteg volt, rákkal és szívproblémákkal küzdött. Múlt héten bekerült egy hospice ellátást nyújtó intézetbe, és április 29-én, 83 esztendős korában elhunyt.