Hangfelvétel bizonyítja az Ultimate Bet csalást

A "szuperuseres" csalás az egyik legnagyobb csapást mérte az online póker tekintélyére, hiszen az Ultimate Beten több millió dollárt szedtek el a highstakes játékosoktól, kihasználva egy beépített biztonsági funkciót, amellyel meg lehetett nézni a játékosok zárt lapját. Már jó ideje feltételezték, hogy a csalás mögött az Ultimate Bet egyik alapítója, Russ Hamilton világbajnok áll, most egykori beosztottja, Travis Makar hangfelvételei bizonyítja is ezt, valamint tisztázza más vezető pozíciójú tisztségviselők szerepét is.

Makar számos screenshotot és két hangfelvételt hozott nyilvánosságra, ez utóbbiakat egy 2008-as találkozón maga Hamilton készítette, hogy fedezze magát. Az egyik felvétel azzal kezdődik, hogy Hamilton beismeri, hogy 16-18 millió dollárt lopott a játékosoktól a Iovation nevű cég által létrehozott "God Mode" funkció segítségével. (Más források szerint inkább ennek az összegnek a duplájáról volt szó.) Azt is elárulta, hogy a lopott pénzből 5,2 millió dollárt vallott be az adóhatóságnak.

A God Mode számlák nickje Auditmonster1 és Auditmonster2 volt. Ez a funkció lehetővé tette, hogy valaki valódi pénzért játsszon az Ultimate Beten az egyik számítógépén, míg egy másikon megfigyelőként jelentkezhessen be ugyanahhoz az asztalhoz. A megfigyelő God Mode számlákat állítólag ellenőrzési célból hozták létre. Valójában számos játékostól csaltak el óriási összegeket, például Prahlad Friedmantól, aki maga is Ultimate Bet profi volt az eset idejében és 360 000 $-t vesztett csalárd módon. A hangfelvételen említett legismertebb név valószínűleg az Oscar-díjas színész-rendező- forgatókönyvíró, Ben Afflecké. Akkoriban Afflecket az Ultimate Bet egyik arca, Annie Duke edzette. A szoftver értesítette Hamiltont, amikor Affleck vagy más gyenge játékos leült egy high stakes asztalhoz, így kifoszthatta őket.

Hamilton beismerése után számos megbeszélést folytatott a terem vezetősége a botrány kezelésével kapcsolatban. A felvételen hallható beszélgetésből egyértelmű, hogy a csalás ismert volt az Ultimate Bet és az Absolute Poker vezetősége előtt. Többek között a következő személyek tudtak a csalásról - némelyikük csak az elkövetése után -, illetve részt is vettek benne:
- Greg Pierson, az Ultimate Bet és Iovation alapítója és vezérigazgatója
- Dan Friedberg, az Ultimate Bet egykori jogtanácsosa
- Jim Ryan, az Ultimate Bet és a Party Gaming egykori vezérigazgatója
- Joe Norton, a Tokwiro Enterprises főnöke, ez a cég volt az Absolute Poker tulajdonosa, és később az Ultimate Betet is megvásárolta
- Paul Leggett, a Cereus igazgatója a Fekete Péntekig, ma az Amaya Gaming online részlegének feje. (Az Amaya Gaming pár hónappal ezelőtt vásárolta meg az Ongame hálózatot.)

A hangfelvételen rögzített találkozón arról folyt a beszélgetés, hogyan kezeljék a lopást, megpróbálják-e elkendőzni. Egy javaslat szerint hazudni kell és egy konzultánsra fogni az egészet. Ehhez azonban Hamiltont áldozatként kellett volna feltüntetnie, ami egyértelműen nem működött volna. A cég mindenképpen 5 millió dollár alatt akarta tartani a felelősségvállalásukat, és amikor Hamilton javasolta, hogy mindenkinek viselnie kellene a játékosok kifizetésének terhét, nem csak a jelenlegi működtetőknek, nem kapott támogatást. Az is felmerült, hogy ejtik az Ultimate Betet, és az Absolute Poker márkára koncentrálnak, csakhogy az AP-nek szintén volt egy csalási botránya, így ez a márkanév is sérült volt.

A hangfelvételen arra utasították Hamiltont, hogy menjen végig az érintett játékosok listáján, és véleményezze, ki kapjon kártérítést. Hamilton beleegyezett, de nyilvánvalóvá tette, hogy nem fogja a saját zsebéből kifizetni ezeket a játékosokat. Az egyik játékos, akiről hosszas vita alakult ki, Freddie Deeb volt. Hamilton szerint Deeb nem érdemel semmilyen visszatérítést, mivel Hamilton többször is áttolt zsetont neki, és azt állította, hogy ezen az úton Deeb már eleget kapott. Azt is állította, hogy szponzorálta Deebet és más játékosokat élő versenyeken és profi játékosszámlákat hozott létre. Hamilton kijelentette, hogy a lopás igazolható, hiszen marketing célokból történt.

Hamilton utalt rá a felvételen, hogy a vezetésnek tudnia kellett a csalásáról, amikor történt, hiszen a felső vezetés vizsgálat nélkül jóváhagyott hatalmas kifizetéseket és játékosok közötti átutalásokat. Az ügyfélszolgálat tagjait arra utasították, hogy hozzanak létre egy fehér listát, amelyen szereplő játékosok gyorsan átutalhatnak más játékosoknak, illetve kifizethetnek. Úgy tűnik, a lopott pénz egy része a vállalaton belül maradt, és profitként szerepel a könyvelésben. Greg Pierson sosem vitatta Hamilton ezen információit.

Mindig nagy kérdés volt, hogy az UltimateBet két arca, Phil Hellmuth és Annie Duke hogyan viszonyult a szuperuseres csaláshoz. Phil Hellmutht említették a felvételen, de nem csalóként. A felvétel egyik szereplője - valószínűleg Friedberg szerint - Hellmuth az utolsó, akit be kellene vonni ebbe az ügybe. A csoport egyetértett abban, hogy Hellmutht ki kell hagyni az botrányból, egyrészt a világbajnok védelmében, másrészt mert aggódtak, Hellmuth hogyan kezelné az ügyet, ha a teljes történetet ismerné. Annie Duke azonban tudott a God Mode számlákról, bár úgy tűnik, közvetlenül nem tudta kihasználni, mert 15 perces késéssel férhetett hozzá a játékosok zárt lapjaihoz. Persze ettől még előnyre tehetett szert azzal, hogy látja az ellenfele tartományait, amely egyébként nem lett volna elérhető a normális leosztásnaplókon keresztül.

A szuperuseres csalás már régi ügy, az áldozatok ma már aligha számíthatnak kártérítésre, - sőt a Fekete Péntek óta a pénzük után futó Ultimate Bet játékosok sem. Russel Hamilton sem valószínű, hogy más büntetést kapna azon kívül, hogy többé nincs kilógatva a posztere a World Series of Pokeren a Rióban. Azonban a felvétel mégsem érdektelen, mert számos szereplő jelenleg is részt vesz valamilyen módon az online póker világában: Paul Leggett bekerült az Ongame vezetőségébe, ráadásul a hálózat az Egyesült Államokban is terjeszkedni kíván, licencet kapott Nevadában. A Greg Pierson vezette Iovation ugyan nem kapott licencet az államban, de a cég végzi az első működő nevadai online pókerterem, az Ultimate Poker - semmi köze az Ultimate Bethez - játékosainak személyazonosság-ellenőrzését.