October Nine I

A kilenc játékos között a számunkra legfontosabb természetesen Koroknai András, aki második helyen, 29 375 000 zsetonnal kezdi a döntőt, de most két barátot veszünk közelebbre, az első helyen álló Jesse Sylviát, és az negyedik helyen kezdő Russell Thomast.

Jesse Sylvia

Kor: 26
Otthon: Las Vegas (Nevada)/Martha's Vineyard (Massachusetts)
Foglalkozás: hivatásos pókerjátékos
Főiskola: Cal Lutheran University
Döntőbeli zsetonszáma: 43 875 000
Pókeres tapasztalat: 3 év
Online név: 4JesseJames4
Online nyeremény: 152 223 $ (csak PokerStars)
WSOP nyeremény: 2954 $
WSOP fizetős hely: 1 (2011)
Legjobb korábbi WSOP eredmény: 175. hely a WSOP 2011 10. versenyén, 1500 $ NL hold'em 6-max
Korábbi főverseny eredmény: nincs
Összes eddigi élő nyeremény: 58 478 $

Jesse Sylvia egy kis szigeten, Martha's Vineyardon nőtt fel, nagyszerű emlékei vannak a nyaralóhelyen töltött gyerekkoráról, amelynek 20 ezres lakossága nyáron 100 ezer fölé nő. "Szerettem a játéktermet, de melyik gyerek nem. Az Oak Bluffs kompnál szoktunk lófrálni, lemerültünk a turisták által vízbe dobált érmékért. Most nevetségesnek hangzik, de akkor volt értelme, így jutottunk pénzhez. Aztán fogtuk az érméket, és elmentünk a játékterembe." Azért máshonnan is volt jövedelme, nyaranta és iskola után kertépítésben segédkezett és egy bisztróban dolgozott mindenesként.

Sylvia édesanyja, Marlene DiStefano, divattervező és virágüzlete van. Édesapja, Wayne Sylvia, mérnök a Woods Hole Oceanographic Institute-nál. Két húga van, Randi és Nica, akik nagyon versengő gyerekkorra emlékeznek vissza: "Amikor megszülettem, az első két évben nem beszélt hozzám, mert elvontam a figyelmet róla", mondta Randi Sylvia A családban rendszeresen kártyáztak, többek között többféle römit. "Minden verseny volt," folytatta Randi Sylvia. "Amikor belemerül valamibe, nem is tud másra gondolni. Mindig kártyáztunk, és mindig megvert bennünket."

Jesse Sylvia az iskolában nem volt ennyire sikeres, de nem feltétlenül a képességei miatt: erős volt matematikából, de irtózott a házi feladattól. "Egy kicsit lógós voltam. Azt hiszem, jobb osztályzatokat is kaphattam volna. Ma már sokkal motiváltabb vagyok, néha csak egyszerűen meg kell találni a helyünket."

A "Pókerarcok" című film ismertette meg a pókerrel, és Chris Moneymaker 2003-as győzelme vonzotta igazán a játékhoz. "Moneymaker-korszak típusú kölyök voltam. Ez nagyon izgatottá tett. A barátaimmal akkoriban kezdtünk el rendszeresen játszani. A póker hirtelen növekedésének mellékterméke vagyok, és emellett imádok játszani és mások ellen versengeni. Nagyon nehéz hivatásos sportolóvá válni, de a póker olyasmi, amiben mindig versenyezhetek."

A főiskolán kezdett online kezdett játszani, néhány kisebb befizetés után lett sikeres: 2008-ban 3. lett a PokerStars Sunday Millionján, hatjegyű összeget nyert. Ez adta meg az alapot a hivatásos pókerjátékossá váláshoz. Bár továbbra is a szigetet tartja az otthonának, 2011 márciusa óta Las Vegasban él, elsősorban készpénzes játékot játszik, de a WSOP versenyeit sosem hagyja ki. Szülei elfogadták a döntését: "Mindig támogattak mindenben, amit csináltam. Édesapám jobban elfogadta ezt, édesanyámnak voltak fenntartásai. [...] Azt hiszem, a [WSOP] döntő után, már nem lesz gond számára elmondani az embereknek, mit csinálok."

A pókerhez való hozzáállásában nagy szerepet játszottak Malcolm Gladwell könyvei és az abban lefektetett tízórás szabály, mely szerint ennyi időt kell belefektetni valamibe, ha igazán jók akarunk lenni. "Azt hiszem, nincs igazán olyan dolog, mint a tehetség, mindenképpen munkát kell belefektetni. Lehetünk jók valamiben és vonzódhatunk is hozzá. De ahogy Gladwell mondja a könyveiben, még Mozart is - ahogy kiderült - sokkal több időt fektetett be a tanulásba, mint az emberek gondolnák, és talán ezért lett olyan nagyszerű. [...] De nem elég tízezer órát tölteni az asztalnál, vagy klikkelgetni az egérrel és várni, hogy nagyszerűek legyünk. Figyelnünk és tanulnunk kell. Én belefektettem az időt... de nem hiszem, hogy természetes tehetség lennék. Nagyon kevés ilyen van, és többségüket Philnek hívják. "

Érdekes, hogy a döntő egy másik résztvevője, Russell Thomas Sylvia barátja: a neten ismerkedtek meg, és két Las Vegas-i nyár során együtt is laktak. Sylvia szerint sokat köszönhet Thomasnak a korai fejlődésében."[Russell] tanított meg, hogyan ne legyek donkey," tréfálkozott Sylvia. "Russell átnézte néhány leosztásomat, és egyszerűen nevetett. És erre volt szükségem. Nem volt olyan barátom, aki pókerezett volna, és kellett valaki, aki fejbe csap és elmondja, hogy ez a leosztást rosszul játszottam." Thomas így emlékszik vissza erre az időszakra: "Amikor összeköltöztünk, 1$/2$ NL no-limit hold 'em játékos volt, és egy kicsit tanítottam a lapértékelésről és a tartományokról. A nyár végére nagyon sokat fejlődött, pár hónappal később fellépett 5$-10$-re, és aratott. [...] Ő is tanított engem, mivel egy kicsit más a stílusunk, ő lazább és egy kicsit agresszívebb." A két barát természetesen drukkolt egymásnak a döntőbe kerüléshez. " Az a nagy álmom, hogy Russell-lel játszom a heads-upot, mert annyira nagyra tartom a játékát. Annyira király lenne," mondta Sylvia.

A WSOP nyári befejezése után Franciaországba utazott, hogy egy kis versenytapasztalatot szerezzen, felfogadta Vanessa Selbstet edzőnek, és sok időt töltött Martha's Vineyardon is. "Otthon akartam lenni," mondta Sylvia. "Lementem a partra, pihentem, és megpróbáltam élvezni azt, hogy egy egyedülálló lehetőség áll előttem. " Várhatóan több mint 200 vendéget hoz a döntő színhelyére, a Penn & Teller Theaterbe: "A barátok és a család támogatása nagyon fontos. Jobb emberré, jobb játékossá tesznek."

Ha megnyeri a 8,5 millió dollárt, először is bulizni akar egy nagyot, aztán vásárol az édesanyjának egy házat. Úgy gondolja, hogy a főverseny győztesének kötelessége népszerűsítenie a pókert: "Ez készség- és stratégiai játék. Ha nyerek és a póker nagykövete leszek, a pókernek ezt a képét szeretném megismertetni az emberekkel, azt, hogy ez nem csak a szerencsejáték egy újabb formája." Sylvia végső álma azonban a filmkészítés, forgatókönyvíró és rendező szeretne lenni, kedvenc filmjei a Pop, csajok, satöbbi, a Harcosok klubja és a Becstelen brigantyk.

Russell Thomas

Kor: 24
Otthon: Hartford, Connecticut (Philadelphiában, Pennsylvaniában nőtt fel)
Foglalkozás: biztosítási matematikus az Aetna Insurance-nél (ObamaCare/healthcare reform)
Iskola: Temple University
Döntőbeli zsetonszáma: 24 800 000
Pókeres tapasztalat: 4 év
WSOP nyeremény: 126 796 $
WSOP fizetős hely: 3 (1 2011-ben; 2 2010-ben)
Legjobb korábbi WSOP eredmény: 5. hely a WSOP 2010 16. versenyén, 1500 $ NL hold'em 6-max
Főverseny eredmény: 1 korábbi fizetős hely (2011: 248. hely, 40 654 $)
Korábbi élő nyereménye: 137 199$



Russell Thomas gyakorlatilag belenőtt a pókerbe, mivel már középiskolásként látta, hogy bátyja jól keres az online pókeren. A főiskolán maga is szép sikereket ért el, főleg az online készpénzes játékokban, és a WSOP-n is döntőbe került. 2010 augusztusában azonban úgy döntött, más pályát választ, mint barátja, Jesse Sylvia, illetve bátyja: egyetemi végzettségét kihasználva biztosítási statisztikusként helyezkedett el. Érdekes módon pont az riasztotta el a pókertől, mint pályától, ami másokat vonz: "Lehettem volna hivatásos az egyetem után, de jó karrier állt előttem. A póker nem ad semmilyen struktúrát az életemnek. Nem akarok minden nap délben felkelni, szükségem van a struktúrára az életemben. "

Természetesen nem hagyta abba a pókert ezután sem, de a Fekete Péntek jelentősen korlátozta lehetőségeit, ráadásul a pénze egy része az Absolute Pokeren ragadt, és már belenyugodott, hogy sosem kapja vissza. A WSOP rendkívül jövedelmező készpénzes asztalit azonban nem hagyhatta ki, a versenyek másodlagosak voltak számára. Csak pár tornát iktatott be a naptárába, természetesen a főverseny is köztük volt. A munkatársai és a barátai a legnagyobb drukkerei, munkaadója három hónap szabadságot adott neki, hogy játszhasson az idei WSOP-n.



Thomas pontosan tudja, hogy a versenyjáték valójában nem az erőssége, és a döntő előtti háromhónapos szünetet arra használta fel, hogy javítson a képességein. Ebben Jason Somerville volt segítségére: "Azért választottam Jasont, mert azt gondoltam, sok jó elképzelése van a döntőre való felkészülésről. Jó játékos és sok jó eredménye van. Miután beszéltem bele, azt gondoltam, jól kijönnénk. Tudtam, hogy szükségem van edzőre, mert nem játszottam túl sokat korábban. Nem vagyok versenyjátékos, és a döntőbeli játék más mint egy készpénzes játék, így szükségem volt a három hónap edzésre, hogy felkészüljek."



Az első hónap általános pókeredzés volt, melynek során felfrissítették a játékát a hosszú kihagyás után. A szeptembert a versenypóker problémáira szánták, és október lett a döntős játéké. Egész kis csapat jött összes segíteni, Matt Berkey, Leo Wolpert, Alex Venovski, Jeff Forrest, Scott Stewart, Chris Choy és Jeff Lo személyesítették meg Thomas döntőbeli ellenfeleit, miután kutatásokat végeztek velük kapcsolatban. Megpróbáltak stratégiát találni ellenük, és lejátszottak három szimulációt, melynek során Thomas 2., 4. , illetve hatodik lett - az első helyen a Koroknai Andrást, Greg Mersont és Michael Espositót képviselő játékos végzett. A munkájukról videókat is készítettek.



Russell Thomas még nem döntötte el, felhagy-e statisztikusi munkájával, ez a döntőbeli eredményétől is függ, azonban számol a lehetőséggel, hogy hivatásos pókerjátékos legyen belőle. Tudja, mit jelent a WSOP világbajnokának lenni: " A főverseny bajnokának természetesen van néhány kötelezettsége a játék nagyköveteként. Rengeteg figyelmet kap a győzelem miatt, így azt gondolom, tartozik annyival a közösségnek, hogy mindent megtesz a játék népszerűsítéséért." Thomas ezt már most is gyakorolja, szerinte nagyjából száz drukkere jön a döntőre, olyan is akire nem számított: "Jönnek munkatársaim is - néhányan semmit sem tudnak a pókerről. Az egyik ott dolgozó hölgyről sosem gondoltam volna, de most könyvet olvas a pókerről, és ő is eljön."