Eljutottunk Koroknai András két utolsó ellenfeléhez a World Series of Poker 2012 világbajnoki döntőjében, nehéz elképzelni két kevésbé ellentétes személyiséget. Abban viszont egyetértenek, hogy a háromhónapos felkészülés ellenére minden a zöld posztóval borított asztalnál dől el.
Michael Esposito
Kor: 44
Otthon: Seaford, New York
Zsetonszám: 16 260 000 (6. hely)
Foglalkozás: árubróker New Yorkban
Pókeres tapasztalat: amatőr, csak párszor játszik egy évben
WSOP nyeremény: 24 934 $
WSOP fizetős hely: 2 (2006, 2009)
Korábbi főverseny eredmény: 1 fizetős hely (2006, 540. hely 22 266 $)
Összes korábbi élő nyeremény: 177 183 $
Gyerekkorában sok römiszerű játékot játszott, amelyek alapján később könnyen megértette a póker koncepcióját. Először seven card studot játszott, akkor váltott hold'emre, amikor az olyan népszerű lett. Elmondása szerint sokat fizetett azért, hogy megtanulja a játékot. A póker azonban mindig is csak hobby volt számára, olyannyira, hogy amikor tavaly választani a kellett a WSOP főversenye és egy fiával töltött írországi nyaralás között, habozás nélkül az utóbbit választotta, és sose bánta meg. Két gyermeke van, a 21 éves James és a 13 esztendős Nicole.
Átlagos életvitele jobban el se térhetne jobban egy pókerjátékosétól, szinte percre beosztott: Reggel 4:50-kor kel, fut vagy biciklizik. A 7:04-es vonattal megy dolgozni a New Yorkba, délután ötig tart a munkaideje. Délután hetente háromszor úszik, szerdánként a lányával vacsorázik. Hétvégéi is a gyermekeitől függnek, de a legtöbbször szombatonként 50-60 mérföldet kerékpározik, és úszik, illetve fut egy kicsit. Az vette rá erre az életmódra, hogy korábban nagyon rossz formában volt: "Valamikor 100 kiló voltam, és dohányoztam. A harmincas éveim elején 55 évesnek éreztem magam, most 43 vagyok, és 25-nek érzem magam. Ez nagy különbség. "
Az edzés három típusa nem véletlen, Esposito triatlonista, több nagy versenyen is indult már. A világbajnokságot is a sportágához igazította. "Csak az az oka, hogy el tudtam jönni a World Seriesre, hogy hétfőn kezdődött. Vasárnap teljesítettem a New York-i triatlont, majd hétfőn játszottam. Ez tökéletes volt, mert vasárnap versenyezhettem, vasárnap éjszaka utazhattam, és aztán hétfőn játszhattam. Abban a percben lefoglaltam mindent, amikor megláttam, hogy a dátumok stimmelnek." A New York/i triatlon egyébként olimpiai távolság, 1500 méter úszásból, 40 kilométer kerékpározásból és 10 kilométer futásból áll. Esposito 2 óra, 24 perc, 10 másodperc alatt teljesítette a távot, 263. lett a 3500 versenyző közül, aki teljesítette a távot. Szeretett volna bejutni az októberi Ironman World Championshipre is, korábban már teljesítette a szintet, de olyan sok a jelentkező, hogy várólistára került. Azt remélte, hogy a világbajnoki döntő miatti ismertsége hozzásegíti a bejutáshoz, de sajnos nem volt a versenyzők között
Nem igazán akart felkészülni a döntőre, a szünetben is ugyanúgy élt, mint korábban, továbbra is dolgozni járt. Szerinte nem lehet előre stratégiákat kitalálni, minden leosztást ott és akkor kell lejátszani, egyiket a másik után: "Csak visszajövök, és minden leosztást egyesével játszok le. Nem hozhatunk döntéseket előre. Hány ember jött a nap elején a legtöbb zsetonnal, és most nincsenek itt, mert úgy érkeztek: 'Oké, nyomást gyakorlok a mezőnyre.' Csak élvezem a pillanatot, visszajövök októberben, és meglátjuk, mi történik. "
Nem hiszi, hogy sokat változna az élete a főverseny megnyerésével, és elsősorban a pénzért játszik, nem a karkötőért: "Ha azt mondanád nekem, hogy második vagyok és megkapom a 8,5 millió dollárt, míg a másik fickóé az 5 millió dollár, azonnal beleegyeznék. Nincs semmi szükségem azokra a dolgokra, amik a karkötővel járnak. A következő évem póker szempontjából ugyanolyan lesz, mint a mostani, csak néhány kis versenyen játszom," mondta Esposito. "Őszintén, ugyanazt az életet élném, mint most. Egészen boldog életem van. A 8,5 millió dollár a legnagyobb dolog lenne. De meglehetősen tartalmas boldog életem van, Nincs szükségem autókra, van egy szép házam, egy szép, csendes életem."
Robert Salaburu
Kor: 27
Otthon: San Antonio, Texas (San Benitóban, Texasban született)
Zsetonszám: 15 155 000
Foglalkozás: hivatásos pókerjátékos
Pókeres tapasztalat: 6 év
Online név: Treadinwater
Online nyeremény: 688 781 $ (PokerStars)
WSOP nyeremény: 0$
WSOP fizetős hely: 0
Összes korábbi élő nyeremény: 62 588 $
Egyszülős családban nőtt fel: "Az édesanyám nevelt fel," emlékszik vissza Salaburu. "Ő volt minden. 40 éves volt, amikor születtem, egy évvel később elvált, a bátyám és én vele maradt. Ő nevelt fel. [...] A bátyám 11 évvel idősebb, mint én, így anyám visszament az iskolába és tanár lett. [...] Nem kerestek sokat. Mindent neki köszönhetek, Igen, ő csinált mindent. Nem volt elegendő pénzünk, de sosem éreztük ezt problémának... Egyszerűen nem éreztem. Most egy hónapban elvesztek annyi pénzt, mint amennyit ő egy év alatt keresett. Tudta, hogyan használja fel a pénzt. Egy magániskolában tanított, így jó oktatást kaptam. Nagyon jó volt abban, hogy ne érezzem magam sosem kényelmetlenül. [..] Lehet mondani, hogy a mama kis fiacskája vagyok," mosolyodott el Salaburu egy interjú során.
16-17 évesen kapott rá a pókerben egy barátja házi játékában, majd befizetett a Party Pokerre. 18-20 évesen hol iskolába járt, hol pókerezett. Miamiban és Texasban is járt az állami főiskolára, de nem fektetett bele sok energiát. Az élő készpénzes játékról átnyergelt az online versenyekre, de a Fekete Péntek az ő lehetőségeit is megnyirbálták, vissza kellett térnie az élő játék mellett megpróbált egy elindítani egy autókereskedést.
Sokaknak nem szimpatikus az asztalnál mutatott viselkedése: "Hangos vagyok, és szeretek jól szórakozni," mondta az ESPN-nek. "Nem vagyok szégyenlős fickó. Az emberek vagy kedvelnek, vagy egyáltalán nem. Egyszerűen ilyen vagyok. Ez vagyok én." Salaburu másik jellegzetessége a nagyon gyors játéka, nem csak a tartásról, de a nyitásról, emelésről is villámgyorsan dönt. Asztaltársai mesélte, hogy ha hiányzott az ante a potból, Salaburu felajánlotta, hogy befizető, csak haladjon a játék. Ezzel ellenfeleit is nagyobb sebességre, így esetleg hibás játékra ösztönzi, másrészt elbizonytalanítja őket.
Salaburu pályafutása tele van hullámvölgyekkel és hullámhegyekkel, sokszor annak következményeként, hogy agresszív játékos (és személyiség) lévén mindig túl hamar vágott bele a nagyobb játékokba. A játékos ezt mondja erről: "Ez sosem a pénzről szólt. Olyan volt, mint egy videojáték. Milyen nagy pontot tudok elérni? Sosem féltem tönkremenni, mert mindig vissza tudtam szerezni." Azonban a frusztráció végül elvezette az online versenyekhez.
Salaburu Las Vegasban töltötte a nyarat más játékosokkal együtt, akik segítettek megszilárdítani a játékról szóló gondolatait. "Sok fenomenális fickóval találkoztam ezen a nyáron. Sokat segített, hogy ők vettek körül, és megosztották velem, hogyan gondolkodnak. Szerintem korrekt azt mondani, hogy sokat fejlődtem ebben az évben." Nincs előre letervezett stratégiája a döntőre: "Meglátom, mit ad nekem az asztal."
"Ha nyerek, pihenni fogok. Egész biztosan. Az első dolog, amit veszek, az egy légkondicionáló az édesanyám házába, aztán elviszem nyaralni Európába. Szeret utazni. Aztán van egy unokahúgom és unokaöcsém, akik csodálatosak, így értük is teszek valamit. Aztán kifizetem az adókat, szerzek egy lakást." Salaburu is támogatóval indult a főversenyen, de nem lehet pontosan tudni, mennyi az övé a nyereményből.
Voltak olyan hírek, mely szerint a döntő után Salaburu abbahagyja a pókert. Bár imádja a játékot, különösképp az általa biztosított szabadságot, látja a póker árnyoldalait is. "Már olyan sok időt és erőfeszítést fektettem ebbe a játékba. Ha megragad valakit, az nem menekül, olyan, mint egy mocskos drog. [...] Nem hagyom abba a pókert, de nem leszek hetente 80 órát dolgozó grinder, mint voltam. A pókerben óriásiak a kilengések, és ez érzelmileg felkavarja az embert. [...] Nem akarok egy újabb olyan sztori főszereplője lenni, amelyben egy idióta elbaltázza az egészet. " Salaburu szeretné befektetni a pénzét - ebben a vállalkozó bátyja segítségére lehet -, és ebből megélni, de szívesen utazgatna és játszana versenyeken, ha kapna egy kedvező szponzori ajánlatot.
