A Full Tilt sztori I.

A történet nem április 15-én kezdődött, de ekkor kezdett igazán eszkalálódni a helyzet: A New York-i ügyészség nyilvánosságra hozott két vádindítványt, egy köztörvényeset és egy polgárit. A köztörvényesben csalással, pénzmosással vádolta meg a Full Tilt Poker, a PokerStars és a Cereus tulajdonosait, illetve a pénzforgalomban közreműködő cégek vezetőit, a polgáriban 3 milliárd dollárt követelt a termektől - egymilliárd dollárt a Full Tilt Pokertől. Az ügyészséggel együttműködve az FBI lefoglalta a termek domainjeit és számos számlát, és bár a domaineket a termek az amerikai játékosok kifizetésének érdekében visszakapták, a lefoglalt számlák közül egyet sem szabadítottak fel. Van olyan vélemény, hogy a PokerStars azért tudott fizetni, mert az FBI felszabadította néhány számláját, és egyszer az a hír is felröppent, hogy a Full Tilt Pokernél is történt ilyesmi, de ez nem igaz. Mindössze arról van szó, hogy néhány európai bank a lefoglalásokról hallva önkényesen befagyasztotta a termek számláit, és az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériumának igazolnia kellett, hogy azokhoz nem akar hozzányúlni. A PokerStars tehát ebben nem volt előnyösebb helyzetben. Viszont a PokerStars az Isle of Man Gambling Supervision Commissiontől kapta a licenszét, ami megköveteli, hogy a terem elkülönített számlákon tartsa a játékosok pénzét, vagyis az nem keveredhet a működési költségekre szolgáló tőkével. Az Alderney Gambling Control Commission mindössze annyit követel, hogy a játékosokat értesíteni kell arról, hogy nem szegregált számlákon tartják a pénzüket, a Full Tilt Poker ezt az Általános Szerződési Feltételekben - amit senki sem olvas el és senki sem érti a jelentőségét - meg is tette. Részben ennek a szigorúbb szabályozásnak is köszönhető, hogy a PokerStars már 120 millió dollárt fizetett ki az Egyesült Államok játékosainak, a Full Tilt Poker viszont csak közleményekkel hitegette őket.

A Full Tilt Poker problémájának gyökere azonban nem a szabályozásban rejlik, hanem az agresszív terjeszkedési stratégiájukban és a 2006-ban George W. Bush elnök által aláírt és sokáig betarthatatlannak tartott Unlawful Internet Gambling Enforcement Actban, amely néhány kivételtől eltekintve megtiltotta a pénzforgalmat az online szerencsejátékcégek felé. (Maga az online póker nem illegális az Egyesült Államok nagy részében, Washington államban például igen.) A bankok megtették, amit vártak tőlük, ha egy átutalás egyértelműen szerencsejátékcég felé ment, megtagadták a végrehajtását. Az amerikai játékosokat fogadó termek ezért ártalmatlannak tűnő közvetítő cégeket iktattak be maguk és bankok közé, amely álcázta az átutalások természetét. Ilyeneket azonban nem volt könnyű találni - és nem is voltak olcsók -, így a Full Tilt Poker rengeteg amerikai játékoshoz nem tudott eljutni, nem talált megfelelő pénzkezelőt. A Full Tilt Poker azonban terjeszkedni akart, és 2010 szeptemberében azt a stratégiát követte, hogy bár pénzkezelő híján nem tudta leemelni az amerikai játékos bankszámlájáról a befizetett pénzt, a terembeli számláján jóváírta az elvileg befizetett összeget, gyakorlatilag hitelezett neki. A terem úgy vélte, előbb-utóbb talál megfelelő pénzkezelőt és ezzel a módszerrel jelentős piacot szerezhet a legnagyobb vetélytárstól, a PokerStarstól. Sokan direkt kihasználták a helyzetet, tízezer dollárokat loptak a teremtől, többször is maximális befizetést elindítva. A terem 2011 februárjáig alkalmazta ezt a technikát, pár hónap alatt 60 millió dollár hiányt halmoztak fel. Bár jöttek néha hírek fedezet nélküli befizetésekről, elszigetelt eseteknek látszottak, amíg 2011 május 23-án Bradley Franzen, egy pénzkezelő cég középvezetője bűnösnek nem vallotta magát a bíróságon a Fekete Pénteken ellene felhozott vádpontokban. Franzen közölte, hogy a Full Tilt Poker azzal kereste meg, hogy segítsen megoldani a pénzek inkasszálását, és márciusban meg is kezdődött a folyamat, amelyről a játékosok ilyen e-mailben értesültek:

A pénzek begyűjtése nem volt teljesen sikeres, a játékosok gyakran visszautasították a tranzakciót, megváltoztatták számlájukat vagy kiürítették azt, így nem volt mit behajtani rajtuk. A Fekete Péntek után a terem már nem is foglalkozhattak ezzel, mert a domain visszaadásakor az egyezségben egyértelműen megtiltották az amerikai játékosok befizetését, márpedig ez annak minősült. Nem lehet pontosan tudni, hogy a hitel mekkora részét sikerült visszaszerezniük, egyes források 70 százalékot említenek, ez 20 millió dollár bukást jelent a Full Tilt Pokernek. Ugorjunk kicsit előre, mert ide kapcsolódik: Bizonyos források szerint nem ez a Full Tilt Poker egyetlen hitele, amit bebukott. Korábban is rebesgették, hogy a high stakes játékosok egy része a terem pénzével játszik, de amikor a Full Tilt Poker Phil Ivey perére válaszul közölte, hogy Ivey inkább adja vissza azt a hatalmas összeget, amivel a teremnek tartozik, akkor felerősödtek ezek a hangok. Erre azonban semmilyen valós bizonyíték nincs, az adós játékosok nem teregetik a szennyest, a teremnek meg nem áll érdekében, hogy pénzkezelése még kínosabb színben tűnjön fel.

Eljött április 15-e, a teremből kitiltották az amerikai játékosokat. A forgalom június 27-ig 48 százalékkal esett vissza. Míg a PokerStars elkezdte kifizetni az amerikai játékosokat, a Full Tilt Poker semmitmondó közleményeket adott ki, amelyekben mindenféle nehézségekre hivatkoztak. Aztán felreppentek az első hírek, hogy a Full Tilt Poker befektetőket keres, és ekkor egyre valószínűbbé vált, hogy vagy a lefoglalások, vagy a gondatlan pénzkezelés miatt a teremnek nincs pénze az amerikai játékosok kifizetésére.